Karen A. Williams, USDA-ARS National Germplasm Resources Laboratory, 10300 Baltimore Ave., Beltsville, Maryland 20705-2350

Gayle M. Volk, USDA-ARS National Laboratory for Genetic Resources Preservation, 1111 S. Mason St., Fort Collins, Colorado, 80521 (Gayle.Volk@usda.gov)

 Contrnido

1. Introducción
2. Un Resumen Corto del Programa de Introducción de Plantas
3. Programa de Exploración e Intercambio del Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal
4. Coleccionistas históricos de plantas
5. Referencias
6. Agradecimientos

1. Introducción

La introducción de plantas ha sido fundamental para el desarrollo de la agricultura de América del Norte. Antes de la llegada de los europeos al continente, diferentes grupos de nativos americanos distribuyeron y domesticaron cultivos de Centro y Sudamérica lejos de sus regiones de origen. Los primeros colonos europeos trajeron consigo cultivos de otras partes del mundo. A medida que se desarrolló la agricultura en Estados Unidos, la necesidad de diversas formas de cultivos, presentes y nuevos, provocó que las personas y el gobierno federal realizaran esfuerzos para adquirir recursos fitogenéticos fuera del país. Estos esfuerzos se formalizaron con el establecimiento de la Sección de Introducción de Semillas y Plantas en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos en 1898. La Sección envió exploradores alrededor del mundo para recolectar plantas útiles en Estados Unidos; aquí se proporcionan breves biografías de algunos de los primeros exploradores. En la actualidad, el Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal de EE. UU. (NPGS por sus siglas en inglés), administrado por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, es responsable de salvaguardar la diversidad genética de plantas de importancia agrícola para EE. UU. La Oficina de Intercambio de Plantas del USDA coordina las actividades de introducción de plantas para el NPGS.

Un Resumen Corto del Programa de Introducción de Plantas

Al principio de la historia de EE. UU., mucha gente y sociedades agrícolas introdujeron plantas. Thomas Jefferson fue uno de los más conocidos, coleccionaba plantas y semillas durante sus viajes al extranjero y recibía numerosos envíos de sus amigos en diversos países. Algunos de los primeros intentos oficiales del gobierno de EE. UU. para fomentar la introducción de plantas en el país fueron los circulares enviados por el Departamento del Tesoro en 1819 y 1827, en las que se solicitaba a los funcionarios navales y consulares de países extranjeros, el envío de plantas o semillas útiles para la agricultura estadounidense. Desde 1836 hasta 1862, la Oficina de Patentes supervisó la introducción de plantas, primero bajo el Departamento del Estado y después desde el Departamento del Interior. En 1839, Henry Ellsworth, comisionado de patentes, inició un programa para enviar semillas introducidas a los agricultores estadounidenses, utilizando los privilegios de franqueo de los representantes del congreso. El Programa de Distribución de Semillas del Congreso duró más de 80 años y permitió una amplia experimentación sobre posibles nuevos cultivos. James Morrow, en calidad de representante de la Oficina de Patentes, acompañó a la Expedición Naval Perry a Japón en 1853 para recoger semillas y plantas. El Comisionado de Patentes contrató a Robert Fortune en 1858 para recoger semillas de té en China.

En 1862, el presidente Abraham Lincoln creó el Departamento de Agricultura, con la introducción de plantas como uno de sus propósitos fundamentales. La Ley Orgánica promulgada por el Congreso para formar el nuevo Departamento, enumeraba como uno de los principales deberes “procurar, propagar y distribuir entre el pueblo, semillas y plantas nuevas y valiosas”. El nuevo departamento asumió la responsabilidad del entonces Programa de Distribución de Semillas del Congreso, que continuó hasta 1923. El intercambio bilateral de semillas y plantas con gobiernos extranjeros comenzó en los primeros días del Departamento. Hasta finales del siglo XIX se introdujo germoplasma de trigo, avena, ramio, algodón, yute, higos, lino, uvas, amapola, eucalipto, remolacha azucarera, forrajeras, cítricos, dátiles, caquis, quina y té.

Una película silenciosa de 24-minutos fue producida por el USDA Bureau of Plant Industry, mostrando introducciones tempranas de plantas y su impacto sobre la agricultura en los EE.UU.

Tras el ascenso del Departamento a la categoría de ejecutivo en 1889, el financiamiento del Congreso para la agricultura aumentó. A finales del siglo XIX, en EE. UU. había una gran demanda de nuevos cultivos que pudieran diversificar la agricultura, sustituir las importaciones y desarrollarse en diversas condiciones climáticas y edáficas. Cuando James Williams fungió como Secretario de Agricultura en 1897, su primera medida fue enviar a Niels E. Hansen, de la Universidad de Agricultura de Dakota del Sur, a Rusia, China y otros países para recolectar alfalfa y otros cultivos forrajeros durante un periodo de 10 meses. Poco después, a instancias de David Fairchild y Walter Swingle, el Secretario de Agricultura Wilson creó la Sección de Semillas e Introducción de Plantas. La Ley de Presupuestos que designó los 20,000 dólares iniciales para la Sección estableció que sus objetivos eran: “Recolectar, comprar, probar, propagar y distribuir semillas raras y valiosas, bulbos, árboles, arbustos, vides, esquejes y plantas de países extranjeros para experimentar su introducción en este país.” En particular, los materiales vegetales no estaban destinados al programa general de distribución de semillas, sino que debían ser probados en cooperación con las estaciones de experimentación agrícola o retenidos por el Departamento para realizar pruebas. El programa general de distribución de semillas del Congreso se puso bajo la dirección de otra unidad: la División de Semillas.

David Fairchild fue el primer administrador de la Sección de Introducción de Semillas y Plantas y siguió desempeñando un papel importante en su conformación durante 27 años. Su visión: lograr una introducción de plantas sistemática y científica. Poco después de asumir la dirección de la Sección, renunció temporalmente a su cargo mientras emprendía una gira mundial de cinco años para estudiar, recolectar y establecer contactos para el intercambio de plantas. Durante su ausencia, sus colaboradores en la Sección asumieron la dirección administrativa: O.F. Cook (1898–1900), Jared G. Smith (1900–1901) y Ernst A. Bessey (1901–1903). A Cook se le atribuye el mérito de haber iniciado en 1898 la práctica de asignar un número único a cada planta que se introducía a través de la Sección, incluidas las provenientes de exploraciones vegetales y otras fuentes. Los números y las plantas asociadas junto con la información sobre su origen y características se publicaron en el Inventario de semillas y plantas extranjeras (Inventory of Foreign Seeds and Plants). La información incluía los nombres científicos y comunes, la información de origen incluidos los datos de la localidad, y notas descriptivas ecológicas o económicas. Los números pasaron a conocerse como número de introducción de planta (PI por sus siglas en inglés); hoy en día se siguen asignando a las introducciones y proporcionan una referencia rápida a la información de la fuente original. Cook también es responsable de la creación del título de “Explorador Agrícola” en sustitución del de “Agente Especial”, que había hecho que algunos exploradores de plantas fueran tratados con recelo cuando viajaban a otros países.

Desde el principio, la Sección de Introducción de Semillas y Plantas obtuvo gran parte de su material vegetal mediante intercambios, compras y regalos. Parte del material se obtuvo para usos específicos en programas de fitomejoramiento o para su utilización en la diversificación de la agricultura en una parte específica del país. Las exploraciones vegetales se realizaban cuando no había otro medio para obtener el material o cuando se deseaba estudiar una región para localizar material adaptado a ambientes específicos. La Sección empleaba a algunos científicos de tiempo completo como exploradores agrícolas del USDA y contrataba a otros científicos federales o estatales para las tareas temporales de recolección de plantas.

La introducción es solo el primer paso para identificar y poner en uso plantas nuevas, cultivos o nuevas variedades de cultivos conocidos. Después de su introducción, las plantas deben incrementarse o propagarse, probarse para determinar sus características y distribuirse a las personas que las utilizarán. Al principio, no había intención de mantener indefinidamente el germoplasma introducido bajo la administración del gobierno federal. Las introducciones en el primer medio siglo después de la creación de la Sección de Introducción de Semillas y Plantas se enviaron a las Estaciones Estatales de Experimentación Agrícola, a los expertos en cultivos del USDA y a otros colaboradores. Además, se establecieron varios jardines federales para la introducción de plantas, sobre todo para plantas en cuarentena, especies leñosas, especies ornamentales y plantas poco conocidas. El primer jardín se estableció en una extensión de seis acres en Miami, Florida; el mismo año en que se inició el programa de introducción de plantas, pero las plantas se trasladaron a un nuevo jardín establecido cerca de Coconut Grove en 1922. Un jardín establecido en Chico, California, en 1904, fue en gran parte resultado de ciudadanos entusiastas que compraron 80 acres de terreno (≈32.4 ha) para este propósito y los regalaron al gobierno federal. En 1919 se estableció un jardín en Glenn Dale, Maryland, cerca de la sede del USDA en Washington D. C., para atender rápidamente a las plantas introducidas que se debilitaban en el largo traslado desde el extranjero y a las que necesitaban cuarentena. El Jardín de Introducción de Plantas Barbour Lathrop en Savannah, Georgia, también se creó en 1919 con el objetivo inicial de preservar el bambú maderero gigante establecido en el lugar. Otros jardines se ubicaron en Brownsville, Texas; Bellingham, Washington; Yarrow, Maryland; y Brooksville, Florida. Muchas de las plantas enviadas a estos jardines fueron colecciones realizadas por exploradores de plantas enviados a campo por la Sección. Los jardines individuales permanecieron en servicio por diferentes periodos y algunos acabaron siendo reutilizados; por ejemplo, la estación de Glen Dale se convirtió en una instalación de cuarentena y, en 1987, en un depósito de ornamentales leñosas.

Figura 1. (Izquierda) Una accesión (PI 23019) de pino chino de Bunges (Pinus bungeana) recolectado por Frank Meyer en Soochow, Jiangsu, China, en 1908 y plantada en el Jardín de Introducción de Plantas el Chico de la USDA, California, en 1912. Se dice que este pino era una de las plantas favoritas de Meyer. Créditos: Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de la Biblioteca Meriam de la Universidad Estatal de Chico. (Derecha) La misma accesión en 2015. Créditos: E.J. Garvey.

El nombre y la ubicación de la unidad del USDA responsable de la introducción y exploración de plantas cambió varias veces en las décadas siguientes a su creación (White et al. 1989). No se realizaron exploraciones durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Poco después del término de la guerra, la aprobación de la Ley de Investigación y Comercialización (RMA por sus siglas en inglés) de 1946 inició un paso importante en la evolución del programa de introducción de plantas al disponer la conservación a largo plazo de los materiales adquiridos. La RMA condujo al establecimiento formal de un Programa Nacional de Cooperación para adquirir, probar y preservar las introducciones de plantas. En los seis años siguientes, los fondos asignados a los estados para la investigación cooperativa se utilizaron para crear cuatro Estaciones Regionales de Introducción de Plantas (Ames, Iowa; Pullman, Washington; Geneva, Nueva York; y Griffin, Georgia) y una Estación Nacional de Introducción de Papas en Sturgeon Bay, Wisconsin, con las funciones de introducir, evaluar, catalogar, preservar y distribuir plantas de origen extranjero y nacional. La unidad de introducción de plantas del USDA mantuvo la responsabilidad principal de la exploración e introducción, trabajando en estrecha colaboración con los programas regionales. Muchas exploraciones se iniciaron como una respuesta directa a las prioridades identificadas por los investigadores de cultivos que representaban a las regiones. Las primeras exploraciones nacionales se llevaron a cabo en la década de 1950.

3. Programa de Exploración e Intercambio del Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal

El Programa de Exploración e Intercambio de Plantas apoya las exploraciones vegetales para adquirir el germoplasma que cubra los vacíos de las colecciones del Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal de EE. UU. (NPGS por sus siglas en inglés). Las exploraciones implican la recolección, directamente en condiciones in situ, de razas nativas, parientes silvestres de cultivos y otras plantas silvestres en Estados Unidos y en otros países. En ocasiones, el Programa también apoya proyectos de intercambio de plantas y germoplasma con bancos de germoplasma de otros países.

La Oficina de Intercambio de Plantas (PEO por sus siglas en inglés) del Laboratorio Nacional de Recursos Genéticos del USDA-ARS gestiona el Programa de Exploración e Intercambio de Plantas. La PEO tiene sus orígenes en la Oficina de Introducción de Semillas y Plantas del USDA, creada en 1898. Desde su creación, se han realizado alrededor de 800 exploraciones e intercambios en el marco del Programa. Aunque los botánicos del PEO a veces participan en las exploraciones actuales, la mayoría las realizan los curadores del NPGS u otros científicos calificados.

Las exploraciones e intercambios apoyados se seleccionan sobre la base de propuestas preparadas utilizando las directrices detalladas y distribuidas por la PEO. Cada año, las propuestas se aceptan en julio y se revisan por un comité formado por personal del NPGS y otros científicos. El Comité de Germoplasma de Cultivos (CGC) pertinente, compuesto por científicos, usuarios con experiencia en el cultivo o grupo de cultivos específicos, debe aprobar la propuesta antes de ser considerada. El curador del NPGS, responsable de los taxones que se van a recolectar, también aporta su opinión sobre la propuesta y se compromete a aceptar el germoplasma recolectado.

Documentación

La documentación completa de las colecciones de germoplasma aumenta la probabilidad de que sean útiles para los investigadores y fitomejoradores. Todo el germoplasma recolectado en las exploraciones del NPGS se documenta con los datos pasaporte, incluyendo los números del recolector, los datos de la localidad (incluyendo latitud, longitud y elevación), la vegetación asociada, la descripción del hábitat, las características de la planta, los usos locales y otros datos que sean apropiados para otros fines. Los datos pasaporte se incorporan a la base de datos GRIN-Global cuando las accesiones se depositan en el NPGS. Los ejemplares de herbario también son importantes para documentar las colecciones de materiales silvestres.

Código de conducta

Las exploraciones en el extranjero apoyadas por este programa siguen un Código de Conducta, desarrollado para garantizar que las cuestiones éticas y de conservación sean consideradas con cuidado. Las exploraciones en el extranjero se realizan siempre en colaboración con científicos del país anfitrión y cuentan con la participación de uno o dos científicos de EE.UU. El germoplasma obtenido se reparte entre EE.UU. y el país anfitrión. Los exploradores toman precauciones para no poner en peligro poblaciones silvestres existentes de las que recogen muestras de germoplasma. El Código de Conducta redactado para el Programa de Exploración Vegetal del USDA tuvo una gran influencia en el desarrollo del Código Internacional de Conducta para la Recolección y Transferencia de Germoplasma Vegetal de la FAO, ahora aceptado en todo el mundo.

Leyes nacionales e internacionales sobre el acceso y la distribución de beneficios

Todas las exploraciones de plantas en el extranjero financiadas por la PEO, se llevan a cabo de acuerdo con el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y otros tratados internacionales, así como con las leyes nacionales de los países anfitriones. Primero se obtiene de las autoridades nacionales el consentimiento informado para el acceso, en condiciones mutuamente acordadas, para el reparto de beneficios. Los subgrupos de todo el germoplasma y los ejemplares del herbario se depositan en instituciones del país anfitrión. Las exploraciones conllevan importantes beneficios no monetarios para el país anfitrión.

Sanidad vegetal

La prevención de la introducción accidental de enfermedades, insectos, malezas nocivas y otros organismos es un elemento importante del Programa. Los exploradores en las expediciones del NPGS siguen las leyes y reglamentos de cuarentena administrados por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (APHIS por sus siglas en inglés) y de las agencias equivalentes en otros países. Los exploradores, verifican con el APHIS, antes de viajar, para determinar si las plantas objetivo pueden ser importadas y si se requieren permisos específicos de importación. El germoplasma de plantas que no requiera permisos específicos de importación solo debe ir acompañado de un certificado fitosanitario del país de origen. Una vez que el germoplasma se importa a Estados Unidos, se inspecciona por el personal del APHIS en busca de evidencias de contaminación por insectos, enfermedades o malezas y, si es necesario, se trata de forma adecuada. Tras ser liberado por el APHIS, el germoplasma se envía al curador de cultivos del NPGS o a una instalación de cuarentena apropiada.

4. Coleccionistas históricos de plantas

El USDA ha patrocinado programas de exploración de plantas por más de un siglo. Aquí se tiene un enlace a un artículo breve con información de un viaje de recolección a Ceilán, Sumatra y Java, llevado a cabo en 1925-1926 por los exploradores de plantas del USDA, David Fairchild y Palemon H. Dorsett. Aquí un enlace directo a una película muda de 21 minutos de esa exploración.

Figura 2. Fotogramas tomados del metraje de las exploraciones vegetales de Fairchild y Dorsett. (Izquierda) Bambú utilizado para la construcción en Java, Indonesia. (Derecha) Una pila de nueces de betel en Ceylon (Sri Lanka contemporáneo). Metraje disponible por la Biblioteca Agrícola Nacional del USDA.

Palemon H. Dorsett

Palemon Howard Dorsett nació en Carlinville, Illinois, en 1862.  Obtuvo el grado de licenciado en Ciencias en la Universidad de Missouri en 1884.  En 1891, se incorporó a la Sección de Patología Vegetal del USDA, en donde trabajó varios años en temas relacionados con enfermedades de plantas. De 1909 a 1932, asumió diversas responsabilidades en la unidad de introducción de plantas del USDA como explorador de plantas, administrador de la oficina y desarrollador de jardines de introducción. Sus exploraciones lo llevaron a Brasil, China, Sri Lanka, Indonesia, Japón, Corea, Panamá, el Caribe y Sudamérica. Desempeñó un papel destacado en el desarrollo de seis jardines de introducción de plantas en EE. UU., y supervisó el Jardín de Introducción de Plantas de Chico, en California, de 1904 a 1907. Se aficionó a la fotografía al principio de su carrera y utilizó su habilidad para documentar tanto las exploraciones como los jardines de introducción de plantas. Dorsett y su colega, William Joseph Morse, especialista en soya, recolectaron más de 4,000 accesiones de soya en China, Japón y Corea en una expedición que duró de 1929 a 1931. Sus cuidadosas anotaciones se conservan en una bitácora de su expedición, que ocupa 17 volúmenes e incluye más de 3,000 fotografías brillantes en blanco y negro; ahora se resguarda en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Nacional Agrícola del USDA en Beltsville, Maryland. También recolectaron miles de accesiones de otras plantas, que suman alrededor de 9,000 en total. En 1936, Dorsett recibió la 13ª medalla Frank N. Meyer por sus contribuciones a la recolección, conservación y utilización de los recursos genéticos.

Figura 3. Cerca de las colinas occidentales Pa La Chu, oeste de Peiping, China. P.H. Dorsett y su intérprete chino Aiten Liu. Créditos: Colecciones Especiales, Biblioteca Agrícola Nacional del USDA.

Figura 4. Este caqui colectado por Dorsett y Morse en Corea en 1929 (PI 83709) fue descubierto en 2015 en el antiguo Jardín de Introducción de Plantas de Chico, ahora estación del Servicio Forestal del USDA. Se hicieron esquejes de este y otros 25 caquis introducidos hace más de 80 años, las accesiones están ahora en la colección del NPGS en Davis, California (Williams, 2005). Créditos: Karen Williams.

Niels E. Hansen

El Dr. Niels Hansen (1866-1950) nació en Dinamarca y emigró a Nueva York cuando tenía siete años. Tras obtener su título en la Universidad Estatal de Agricultura de Iowa, aceptó un puesto en la Universidad Estatal de Dakota del Sur, donde se dedicó al fitomejoramiento de cultivos frutales resistentes al frío. Dirigió exploraciones vegetales en el norte de Europa, Rusia, Turquestán, China y Canadá para identificar plantas resistentes para EE. UU. Entre ellas se encontraban la alfalfa, el trigo crestado, pasto bromo, mijo común, manzanas de pulpa roja, los melones y varias frutas. Sus programas de fitomejoramiento y selección desarrollaron nuevas variedades de manzanas, Prunus, uvas, frambuesas, grosellas y fresas (Pritts, 2019).

Figura 5. El cultivar de manzana “Beauty” fue desarrollado por Niels Hansen, y actualmente está disponible en el Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal del USDA. Créditos: USDA-ARS.

David G. Fairchild

El Dr. David G. Fairchild (1869-1954) nació en Michigan y su familia se mudó a Kansas cuando tenía diez años. En 1888 se graduó en la Universidad Estatal Agrícola de Kansas y se trasladó a la Universidad Estatal Agrícola de Iowa para cursar estudios de posgrado. Después de algunos viajes, él y el Dr. Swingle trabajaron con el Secretario de Agricultura para establecer la Sección de Semillas Extranjeras e Introducción de Plantas dentro del USDA, de la que llegó a ser jefe. El Dr. Fairchild viajó por todo el mundo recolectando una gran variedad de plantas, como cidras, mangos, cítricos agrios, aguacates resistentes, cactus sin espinas, uvas sin semillas, pomelos, lúpulo, avellanas, uvas, algarrobas, nogales, olivo, limones, dátiles, pistachos, naranja roja, almendros, melocotones, caquis, lichis, ciruelos, mangostanes, nísperos, bambú, piñas, dátil chino, incluso introdujo los cerezos en Washington D. C. El Dr. Fairchild también creó la Medalla Meyer con 1,000 dólares que le donó Frank Meyer cuando falleció. Cuando el Dr. Fairchild se retiró del USDA en 1933, él y sus exploradores habían introducido más de 80,000 accesiones en EE. UU. Con el tiempo, la Oficina de Introducción de Plantas se convirtió en el actual Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal del USDA. El Jardín Botánico Tropical Fairchild fue nombrado en honor al Dr. David Fairchild (Bassil, 2019).

Figura 6. Esta higuera fue recogida por David Fairchild en Sumatra, Indonesia, y fue donada al Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal del USDA en 1926.

Walter T. Swingle

El Dr. Walter T. Swingle (1871-1952) nació en Pensilvania y creció en Kansas. Se licenció en la actual Universidad Estatal de Kansas y fue contratado por el USDA en 1891. Estableció un programa de fitomejoramiento de cítricos para desarrollar cítricos resistentes a enfermedades y heladas. Ayudó a crear la Oficina de Semillas Extranjeras e Introducción de Plantas del USDA y estableció las instalaciones de introducción de plantas del USDA en Miami, Florida. Realizó viajes de recolección en Francia, Sicilia, Italia, el norte de África, Grecia y Asia Menor e introdujo palmeras datileras, higos, uvas de mesa, mandarinas “Clementinas” y otras (Stover y Wright, 2019).

Figura 7. El Dr. Walter Swingle leyendo en su laboratorio del USDA en Washington D. C. en 1893. Créditos: Archivos del Jardín Botánico Fairchild, cortesía de Ed Stover.

Frank N. Meyer

El Dr. Frank N. Meyer –nacido bajo el nombre Frans Meijer- (1875-1918) nació en los Países Bajos y estudió en la Universidad de Ámsterdam. Viajó a América en 1901 y en 1903 comenzó a recolectar plantas en México y Cuba, que fueron enviadas al Jardín de Introducción de Plantas de Chico. En 1905 fue contratado por la Oficina de Semillas e Introducción de Plantas del USDA para explorar y recolectar plantas en Asia. El Dr. Meyer realizó exploraciones en China y Rusia entre 1905 y 1908, en el Turquestán Occidental y China entre 1909-1912, y en China entre 1912-1915 y 1916-1918. Colectó e introdujo en Estados Unidos más de 2,500 diversos recursos genéticos de cultivos de frutas y frutos secos, entre ellos caquis, uvas, nueces, pistachos, peras, cerezas, chabacanos, moras, ciruelas, limones, membrillos, avellanas, Citrus sp., manzanas, melocotones, olivos, almendras, granadas, grosellas, castañas, lichi, nogales y kiwis (Warmund, 2019).

Figura 8. (Izquierda) Retrato de Frank N. Meyer. Créditos: Colecciones Especiales, Biblioteca Agrícola Nacional del USDA. (Derecha) Manzana silvestre recolectada por Frank Meyer 1910 en el Turquestán Oriental, que ahora forma parte de China. Créditos: USDA-ARS.

Howard Scott Gentry

El Dr. Howard Scott Gentry (1903-1993) fue un botánico económico, explorador de plantas y etnógrafo. Creció en California y se doctoró en botánica por la Universidad de Michigan en 1947. Por cuenta propia, fue coleccionista de plantas y cazador de fósiles en el noroeste de México y el suroeste de EE. UU., publicó Plantas del Río Mayo, que describe la botánica y la antropología de las plantas y los pueblos indígenas de la región de Sonora. Identificó el guayule (Parthenium) y la enredadera del caucho (Cryptostegia) como plantas que podrían utilizarse para la producción nacional de caucho. En 1950, comenzó su labor como explorador de plantas para el USDA, una tarea que duró 21 años. Recogió más de 15,000 muestras en dieciocho expediciones en el suroeste de EE. UU., México, América Central, Europa, Asia y África. En el marco de un proyecto de recolecta de posibles esteroides precursores de la cortisona, Gentry recogió un gran número de muestras de agave en México y el suroeste de EE. UU., y de Dioscorea en México y América Central. Tras su jubilación, Gentry se incorporó al personal del Jardín Botánico del Desierto de Phoenix, donde recolectó y desarrolló nuevos cultivos para ambientes áridos y semiáridos, como el guayule, goma de tragacanto, chía y jojoba.

Figura 9. Howard Scott Gentry en los “brazos” de su querido “maguey”, Agave atrovirens, en las montañas de Oaxaca, México; 1963. Créditos: Arthur Barclay, USDA (el pie de foto es suyo).

5. Referencias

Bassil NV. 2019. David Grandison Fairchild: Plant hunter extraordinaire and father of foreign plant introduction. The Journal of the American Pomological Society 73:139-144.

Pritts M. 2019. Niels Ebbesen Hansen: A man with a vision for the unfathomable. The Journal of the American Pomological Society 73:110-114.

Stover E, Wright G. 2019. Walter Tennyson Swingle: A relentless intellect that transformed American pomology. The Journal of the American Pomological Society 73:129-138.

Warmund MR. 2019. Frank Nicholas Meyer: An emigrant’s lifelong search for plant immigrants. The Journal of the American Pomological Society 73:115-128.

White GA, Shands HL, Lovell GR. 1989. History and operation of the National Plant Germplasm System. Plant Breeding Reviews 7:5-56.

Williams KA. 2005. An overview of the U.S. National Plant Germplasm System’s Exploration Program. HortScience 50: 297-301.

6. Agradecimientos

Para citar este artículo: Williams KA, Volk GM. 2024. Programa de introducción de plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). En: Volk GM, Byrne PF (Eds.) Parientes silvestres de cultivos y su uso en el fitomejoramiento. Colorado: Universidad Estatal de Colorado. [Escribe la fecha de acceso]. Disponible en: https://colostate.pressbooks.pub/cropwildrelatives/chapter/programa-de-introduccion-de-plantas-del-departamento-de-agricultura-de-estados-unidos/

Este módulo de capacitación fue posible, en parte, gracias al financiamiento del USDA-ARS, la Universidad Estatal de Colorado, IICA-PROCINORTE (procinorte.net) y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Traducciones a español fueron apoyados por IICA-PROCINORTE.

Editores: Gayle Volk, Katheryn Chen

Traducido: Francisco Fabián Calvillo Aguilar, Andrea Purdy, Stephanie Villanueva, Verónica Villanueva

Este proyecto fue financiado en parte por National Academy of Sciences (NAS) [la Academia Nacional de Ciencias] y USAID. Es de notar que las opiniones, los hallazgos, las conclusiones y las recomendaciones expresadas vienen de los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista de USAID ni de NAS.